تعد مرحلة المسنين إحدى مراحل النمو الرئيسيه التى يصاحبها العديد من التغيرات الفسيولوجيه والبيولوجيه والاجتماعية والنفسيه. وترتب على هذه التغيرات ظهور العديد من المشكلات التى تعيق توافق المسن مع أسرته ومجتمعه بوجه عام، وتؤثر على حالته النفسية والاجتماعية بوجه خاص.
لذا أصبح من الضرورة التعرف على هذه الفئة على النحو التالى:
اولا: تعريف المسنين:
مصطلح الشيخوخة او كبار السن من المصطلحات التى لم يتفق الباحثين على تحديدها تحديدا بيولوجيا وفسيولوجيا ونفسيا واجتماعيا؛ باعتباره مصطلح يعبر عن مرحلة مهمه جدا من حياة الإنسان يتأثر فيها بظروف متعددة ومعقدة.
فقد تبين ان معظم الباحثين يستخدمون مصطلح المسنين مرادفا لمفهوم كبار السن، الشيخوخة، والتقدم فى العمر، وأغلب الدرسات الأجنبية الحديثة التى اهتمت بدراسة المسنين حددت العمر الزمنى لهم (٦٥) سنه او اكثر .
ويعرف مجمع اللغة العربية مفهوم كبار السن او الشيخوخة وهو مافوق الخمسين..
وتعرف . بأنها تدهور تدريجى للكائنات الحيه الناضجة كنتيجة لمرور الزمن ، وتحدث بناء على تغيرات لايمكن ردها وهى أساسية للجنس البشرى كله. فيصبحون بمرور الوقت غير قادرين على التكيف مع الضغوط البيئية.
وعلى هذا يتفق الكثيرون على تعريف الشيخوخة بأنها.
مرحلة العمر التى تبدأ فيها الوظائف الجسدية والعقلية فى التدهور بصورة اكثر وضوحا مما كانت عليه فى الفترات السابقة من العمر.
